בגדים הם כסות והגנה, אך גם עניין של תרבות, אומנות, כלכלה, הלך רוח חברתי, אמירה פוליטית ועוד.
השינויים הגדולים ביותר שהתרחשו במאות האחרונות היו לאחר המהפכה הצרפתית. הלך הרוח הניאו קלאסי והמפכה החברתית והפוליטית, הפכו לראשונה את הבורגנים, מעמד הביניים, למכתיב האופנה.  
פעם נוספת הייתה בתחילת המאה ה-20, לאחר מלחמת העולם הראשונה. נשים הכירו בכוחן הכלכלי, דרשו הכרה וזכויות. תנועות מחאה נשיות קמו, כשהבולטת בהן הייתה תנועת הסופרג'סטיות. אלה הביאו לביטוי את הכוח הנשי בכל התחומים, כולל בתחום האופנה.
לראשונה מזה מאות רבות, ניכר שינוי מהותי. המחוכים נזנחו, השמלות התקצרו, ירכיים ושוקיים נחשפו, מחשופי גב העמיקו. הגזרות הפשוטות. מבדילים בין שמלות היום והערב רק הבד והעיטורים. נשים לובשות מכנסיים וחליפות גבריות. מעל הכול חשובה הנוחות הנשית והיא באה לידי ביטוי מהשיער ועד הנעליים.
גם כיום האופנה מוכתבת משינויים כלכליים , פולטיים וחברתיים וניתן למצוא פעמים רבות קווים משיקים והשראה מתקופות דומות בהיסטוריה. כל הגזרות כבר הומצאו והפיתוחים בעת הזו הינם טכנולוגיים בעיקר. על מסלולי תצוגות האופנה נראה אופנה אוונגארדית, תיאטרלית. אופנה שתצביע על דמיונו וכושר היצירה של האומן, אך לא תיראה בחניות ובבתי הכל-בו. שם נרכוש בגדים "הניתנים ללבישה".